1949年ビハール州制定のブッダガヤ大菩提寺管理法では、ヒンドゥー教徒4名、仏教徒4名とビハール州ガヤ地区長官（ヒンドゥー教徒）の9名が管理委員を構成することが決められており、実質はブッダガヤ地区の地主であるバラモンのマハンタ一族がその実権を有しています。

現在佐々井上人は、このブッダガヤ大菩提寺管理法の無効を訴える裁判を係争中です。（1950年施行のインド憲法で、それ以前の法律の無効が宣言されています。）この裁判は、佐々井上人本人が原告となり、自費で弁護士を雇って続けられています。

2017年5月、アンベードカル博士生誕祭でナグプールを訪れたナレンドラ・モディ首相に、佐々井上人は大菩提寺の現状を訴えました。

また7月に就任したラーム・ナート・コーヴィンド大統領は、ダリット出身のもとビハール州首相で、9月30日のナグプール改宗記念式典に出席し、佐々井上人と懇談しました。佐々井上人とインド仏教徒による様々な働きかけにより、大菩提寺管理権返還は実現されようとしています。

※写真はムカルジー前大統領に陳情書を手渡す佐々井上人

この運動には国際的な援助も行われています。

タイ、スリランカ、ネパール、チベットなどの仏教国からも支援者がナグプールを訪れています。

日本の伝統宗派では、臨済宗各本山・黄檗宗が共同で声明文を発表しています。（2005年）

大菩提寺管理権返還は、世界仏教徒がその根本聖地を取り戻し、ブッダガヤを中心に世界の仏教徒が結集し、人類に平和と共生を提言する仏教の未来に大きな貢献となるでしょう。

またアンベードカル博士により復興を遂げつつあるインド仏教徒にとっては、自らの宗教の歴史的な拠点の獲得という重要な課題です。

南天会では、佐々井上人を通して裁判費用などの支援を展開し、また日本国内でのこの問題の周知、世論喚起に努めてまいります。ご支援のほどよろしくお願い申し上げます。

　佐々井上人はブッダガヤ大菩提寺管理権返還に向けての裁判が本格審議に入る中、全日本仏教会にこの問題の周知と協力を要請するため、急きょ来日されました。１１月６日から１３日まで一週間日本に滞在され、７日に支援者との座談会、１０日に名古屋集会、１２日に全日仏申し入れと東京集会を行いました。

　２０１２年より佐々井上人が原告となりインド最高裁に提訴している１９４９年ブッダガヤ寺院法の無効を訴える裁判が、本年７月から本格審議となり、７月２０日第１回、９月２４日第２回の審議が行われ、佐々井上人は有力な弁護団を組織して、９月には自らもデリーの最高裁に出廷し、いよいよ結審に向けて動きはじめました。これに伴い弁護士に支払う裁判費用を準備する必要があり、南天会でもパンフレットを作成するなどして、６月の来日時にアピールを行い会員の皆様にも告知させていただきました。おかげさまで順調に裁判費用支援は集まっております。

　しかし、ブッダガヤ大菩提寺返還という世界の仏教徒にとっての最重要課題であるにも関わらず、日本においてはこの問題についての関心があまりに薄く、今一度日本仏教徒にこのことを真剣に考えていただきたいとの思いから、各伝統教団が参加する日本唯一の全国組織である全日本仏教会に申入れを行うことになりました。佐々井上人は単身飛行機で成田に到着され、南天会が対応して来日をお世話しました。

１１月１０日　「ブッダガヤ大菩提寺返還に向けて」名古屋集会

名古屋市の八事山興正寺光明殿にて講演会開催。南天会賛同人の小池一郎さんが中心となり企画されました。

事務局による返還運動についての経緯説明の後、いつもの如く立ったままで聖地奪還への決意を語られました。佐々井上人が特に訴えられたのは、筋を通すということ、問題を先送りにしないということであったかと思います。インド仏教徒にとっては、「ブッダはビシュヌ神の化身である」とするヒンドゥー教の教えは、カースト差別を否定した仏教を根本から否定することであり、それを理由に大菩提寺がヒンドゥー教の寺院でもあると主張する管理委員会の言い分は、決して容認できないものです。また１００年以上も前から多くの人々が携わってきた大塔返還への道のりは、何としても成就せねばならないことであり、様々な利権や錯誤を残したまま、問題を有耶無耶にしたのでは未来は開かれません。まさに共に暮らしてきた人々が望む大塔の返還を、佐々井上人は自らの使命と認め、最後までやり抜くことを決意されているのです。

１１月１２日　全日本仏教会への申入れ　東京集会

　午前１１時、東京芝の増上寺境内地にある全日本仏教会の事務所を訪れ、戸松義晴事務総長、和田善秀総務部長と面会し、江川辰三会長、副会長、代表理事あての申入書（後段掲載）を読み上げ提出しました。

　南天会の世話人賛同人１０名が同席し、戸松事務総長と懇談いたしました。戸松事務総長からは、この場ですぐに協力を決めることはできないが、会長以下理事の皆さんに伝え理事会で審議することを約束され、また自身が執行役員を務めるＷＦＢ（世界仏教徒連盟）のパワン・ワナメッティ会長にも伝えたいという発言がありました。後日、同席していた南天会世話人の中村龍海氏が申入書を英訳し、戸松事務総長に送っております。

　なお、この前の週の１１月５～９日にかけて、ＷＦＢの世界仏教徒会議が日本で開催され、全日仏が主催者となり様々な会議や催しが行われています。しかしその会議の席上で、ブッダガヤ大菩提寺の管理権の問題が議題に上がることは残念ながら無かったようです。戸松事務総長によると、ＷＦＢの現会長はこの問題に関心を寄せているということだったので、佐々井上人の申入れが届くことを期待します。

　午後からは、浄土宗大本山増上寺の会場をお借りし、「ブッダガヤ大菩提寺返還に向けて」東京集会を開催しました。

今回の来日が決まった時、せっかく全日仏に申し入れをするのだから是非大勢の人を集めて、マスコミにも宣伝し、また研究者の方々にも集まっていただき、日本仏教徒がブッダガヤについて考える一つの機縁にしたいと思いましたが、力及ばずそこまでの準備はできませんでした。

　現在の日本においては、かつてダルマパーラが来日し、印度仏蹟興復会が結成された明治の時に比べると、明らかに日本人のブッダガヤに対する関心は低調です。単なるパワースポット的な場所としての認識が大勢を占め、その歴史的、また仏教的な理解は非常に薄弱で、それはブッダガヤに参拝する日本人の態度にも表れています。佐々井上人は、日本の仏教徒は世界の仏教徒と共に道を歩んでいないと言われます。それはインドの今や１億人を超える仏教徒に対してもそうだと言えます。支援や協力と言っても、本当の意味で仏教徒民衆とは密着していない、だからブッダガヤにも関心が無いのだと。宗派に分かれていることも問題です。インドに来てまで自分の宗派の枠から出ることができない。それでは民衆と密着することはできない。

アンベードカル博士の話をされました。

　現在の日本人には想像もできない辛酸をなめてきた人々を導いて、カースト制を撤廃し、仏教復興を成し遂げた不屈の魂。佐々井上人は、その著作を読みその後を慕い、アンベードカル博士の人生に感動していると言われます。「教育せよ　団結せよ　闘争せよ」という博士の言葉に従い、それを実践していくのだと。だからブッダガヤの問題も「闘争」ということにおいて必ず完遂しなくてはならない。大菩提寺とは仏教徒にとっての心臓である。その心臓を他宗教徒の管理に委ねるということでは、仏教の未来は開かれない。

「私はやり抜きます！」

この日、いつにも増して力強く息をのむような迫力で話をされた佐々井上人。その決意が十分に伝わった講演となりました。最後には参加者全員で「ジャイ・ビーム」三唱。翌日には成田からインドに帰国されました。南天会は、佐々井上人の大誓願であるこの運動にできる限りの支援をしていきたいと思います。皆様是非ご協力ください。